その声を聞いて、いつもの元気を取りもどしたたっくんが、車いすを押そうとしましたが、なかなか前に進みません。
「たっくん、ブレーキがかかったままよ」
「そうか、どうりで動かないわけだ」
ちょっと頭をかきながら、たっくんは、ブレーキをはずしました。スーッと車いすが前に進みます。風が二人の顔に心地よく吹きました。きんちょうして固くなっていた体のブレーキも、一緒にはずれたようです。
たっくんは、鼻歌を歌いながら、やさしく車いすを押しました。
「たっくん、鼻歌なら上手に聞こえるね」
ちいちゃんもうきうきしてきて、一緒に歌を口ずさみ始めました。
「いいお天気で気持ちがいいね。ぼく、車いすの押し方、けっこう上手だろう」
ちょっぴり得意になって、せきばらいをしたたっくん。
そのとき、車いすの前にボールが転がってきました。たっくんは、あわてて車いすを止めました。ちいちゃんの体がぴくんとはねました。
「すみませーん」
キャッチボールをしていた男の子たちが、遠くから走って来ます。
「道路でキャッチボールは危ないよー」と、ボールを拾って投げ返したとき、
「たっくん、こわーい！」
ちいちゃんのさけび声があがりました。車いすが車道に向かって動き出したのです。
すぐに追いついたたっくんは、力いっぱいハンドグリップをにぎって、車いすを引っぱりました。あやうくちいちゃんの体は車いすから落ちそうになり、やっと止まりました。
「ごめん、ごめん。だいじょうぶだった？」
たっくんの胸がどきどきと、ものすごい速さでなっています。
男の子たちもかけ寄って来ました。たっくんは、大きく息をついて、ちいちゃんの顔をのぞきこみました。
「なんでもなかった？、ちいちゃん」
今にも泣き出しそうだったちいちゃんでしたが、すぐに気を取り直し、にこっと笑って言いました。
「たっくん、車いすを止めるときは、ブレーキをしっかりかけてね。歩道は平らに見えても、ななめになっていることが多いのよ」
男の子たちは、何度もあやまりながら、帰って行きました。
いつになくしゅんとなったたっくんに、ちいちゃんが明るく声をかけました。
「さぁ、気を引きしめて、出発進行！」
たっくんも気を取り直し、今度こそはと、ちょっとまゆを上げ、前をじっと見て、車いすを押し始めました。
歩道から車道へ下りるときには、ちいちゃんが前にたおれないように、車いすを自分の体の方に引き寄せて押し、車道から歩道へ上がるときは、自分の体を少し前にたおして、しっかり押しました。
段差があるところでは、
「キャスターを上げるよ」
と声がけをしてから、段差をこえるよゆうも出てきました。
だんだん慣れてきて、あの鼻歌がまた聞こえ出したとき、がくんと、車いすが前のめりになってしまったのです。
ちいちゃんが、あっと小さくさけびました。
今度は、キャスターがみぞに入ってしまったのです。あわてふためくたっくんに、
「こんな時は、ステッピングバーをふんで、キャスターを上げるといいのよ」
とちいちゃんが、やさしく教えてあげました。
「うん、わかったよ」
うなずきながらも、たっくんは、しみじみと思ったのでした。
『さっきより上手に車いすを動かせるようになったと思ったけど、とっさの時はなかなかむずかしいな』
そんなたっくんに気づいたのか、
「でも、たっくん、前より上手に車いすが上がるようになったわよ」とはげますちいちゃん。
「ちいちゃんが、ていねいに教えてくれるので助かるよ」
とお礼を言うたっくん。
こうして二人は、声をかけあい助けあって、進んで行きました。
『ふだん、歩いたり自転車に乗っているときには、気にも留めていなかったことなのに、こうやって、車いすでいろいろな体験をしてみると、不自由なことがたくさんあるんだな。でも、それに負けないで、元気に明るくくらしているちいちゃんって、本当にすごいなぁ！』
なんだか今までとちがった世界が、自分の中にぐんぐん広がってくるような気がして、たっくんは、思わず空を見上げ、大きく深呼吸をしたのでした。 |
