堀責任医長は、学生時代に穂別町や礼文町の医療現場を見学し、さまざまな年代の地域住民や医療者と接して、地域医療の実状を目の当たりにしました。特に、旭川医科大学２年生の時に、北海道家庭医療学センターが運営する更別村国保診療所を見学したことが、地域医療を目指す決意をした大きなポイントになったそうです。

限られた医療資源、少子高齢化、過疎など、地域が抱える課題が、大学３、４年生くらいから見えるようになって、｢地域で医療を行うことの大変さを知ると同時に面白さ、やりがいも感じ、地域の診療所勤務を決めました｣。

出身地である帯広市の北斗病院で初期研修を終え、後期研修は北海道家庭医療学センターで学び、さらにフェローシップとして２年間務めた後、診療所でも１年間実践を積み、帯広協会病院での総合診療科立ち上げで中心的な役割を担いました。家庭医療学センターから帯広協会病院に総合診療科の医師を派遣することは、診療科開設の１年前から話があり、堀責任医長は全国の病院を見学して、臨床だけでなく、教育も含めた総合診療科の在り方を学び、準備を進めました。

総合診療科は、当初の想定を上回る勢いで患者さんの数が増加しているといいます。総合診療科を受診する患者さんの多くは高齢者です。生活習慣病や高血圧、糖尿病のほか、肺炎、尿路感染症が多くみられるそうです。また、日中の救急患者さんの受け入れ対応も行っており、年間の救急患者さんの８割近くを担当しています。｢救急では、軽度の交通外傷から、腹痛などの内科的な疾患まで、さまざまな患者さんを診ており、総合診療医としての幅広い知識と対応力が役立っています｣。

救急車による搬送台数は年間1,400台ほどだったのが、1,700台にまで増えました。総合診療医が窓口となり、必要に応じて専門科と連携して治療を進めています。入院治療が必要になった場合は、退院調整を総合診療医が行うこともあり、救急医療でも大きな役割を果たしています。

堀責任医長は、４８床ある地域包括ケア病棟の責任者も務めています。年々、患者さんの入院期間が短くなっている中で、回復期や慢性期、在宅療養への円滑な移行に、地域包括ケア病棟の意義は大きくなってきています。限られた入院期間の中で、より効果的に患者さんの回復を図るため、院内デイサービスを取り入れています。週１回、歌やバレー、院外での自然観察などさまざまなレクリエーションを実施。｢リハビリで元気がなかった患者さんも、レクリエーションでは明るい表情がみられます｣と手ごたえを感じています。さらに、十勝歯科医師会と連携して口腔ケアの充実を図っていく考えで、患者さんを疾患だけでなく、その人の人生や生活面など多角的にみていく視点を生かした取り組みで、地域包括ケア病棟の充実を進めています。

総合診療科を開設して、2020年3月で4年が経過しました。毎週病棟でカンファレンスを行うなどで、多職種と気兼ねなくコミュニケーションが取れるようにしてきたことで、院内の連携もスムーズになり、それも影響して、順調に患者さんの数が増えています。また、帯広協会病院での取り組みが医学生からも注目されるようになり、病院見学の数が年々増えているそうです。見学しに来た医学生には、見学だけでなく、診断、治療など医療者としての役割をしっかりと体験できるプログラムとなっています。｢見学に来る学生の多くは、地域医療に対して高い意識をもっていることが感じられます。また、こうした学生と接することで、研修医も『後輩に成長した姿をみせたい』と、モチベーションアップにつながっています｣。

総合診療医の育成は、総合診療科開設の重要な目的の１つでもあります。総合診療科を開設してから、帯広協会病院が受け入れる初期研修医の枠が４人から６人に増えました。現在、初期研修医は2年次６人、1年次が２人学んでいるほか、専攻医が４人おり、そのうち２人は医大の地域枠の卒業生です。研修医は、週１回、更別村国保診療所でも診療を行っています。｢更別村から受け入れた患者さんだと、帯広協会病院での入院治療を担当し、さらに退院後の治療を更別村国保診療所で行うなど、継続した医療を学べるようになっています｣。堀責任医長は、同じ総合診療科でも、地方と都市部では求められることに違いがあるといい、そのどちらもしっかりと学ぶことが重要だと指摘します。

｢これまで総合診療科を行ってきて、総合診療医をポンと派遣すれば、それでいいわけではないと実感しています。帯広協会病院では、総合診療医の人数、周囲のスタッフの理解と協力、そして他施設との連携がなければ、ここまで来ることができなかった｣と堀責任医長はいいます。今後、総合診療医が地域医療を支えていくには、帯広協会病院のような体制をパッケージ化して進めていくことが重要だとも指摘します。

｢総合診療の一つスタンダードとして示せるよう、今後も頑張りたい。道内では総合診療医は足りていません。現場も行政も努力し、どんどん学ぶ人数を増やしていければと思います｣。

医師を目指すうえで、さまざまな疾患についての知識や治療技術も大切ですが、まずは患者さんの生活に目を向けることが重要です。欧米では、総合診療を学ぶことは当たり前となっています。患者さんが望む形の日常生活を送っていく中で、医療がどのような役割を果たせるのか、そういった目線で患者さんと接することは、他の専門医を目指す場合でも、将来、必ず役に立ちます。特に地域枠の学生にとって、地方で総合診療を学ぶことは、地域における医療や生活の実状を知るための良い機会になることでしょう。